顕微鏡の進歩と生物学
ガラスレンズの歴史は古いようである。
ガラスそのものは古代エジプト王朝の古墳からも見つかっており紀元前数千年に遡れる。
少なくとも１〜２世紀には、拡大する力があることがわかっていた。
１０００年頃イタリアでレンズの製造法や研磨法が開発された。
１５世紀になるとそれまでの不透明な着色ガラスにかわって、透明無色なクリスタルガラスが登場し、多種の光学レンズが作られるようになった。
１５５０年、オランダのガラス研磨師ヤンセン親子は、偶然２枚の凸レンズを組み合わせると遠くが間近に見えることを発見し、「不思議な眼鏡」として売り出した。
１６１０年に、この「不思議な眼鏡」のうわさを聞いたガリレイによって望遠鏡が作られた。この望遠鏡は逆さに覗くと小さなものを大きく見ることができる顕微鏡となり、ガリレオの顕微鏡と呼ばれた。
１６６５年には、レンズを組み合わせた複式顕微鏡によって、ロバート・フックが細胞を発見している。彼の用いた顕微鏡は１５０倍ほどのものであったと考えられている。
しかし、この複数のレンズを組み合わせる顕微鏡は像がぼやけ、性能がよいものではなかった。
一方、１７世紀の後半（１６５０年頃〜１７１０年頃までの間）にレーウェンフックは、自ら磨いたレンズ１個を使用した単式顕微鏡を作製した。この顕微鏡は大変優れたもので、最高のもので２７０倍もの倍率であったといわれる。彼はこの顕微鏡を使ってバクテリア、精子、赤血球なども発見している。
この後２００年間、顕微鏡は進歩しなかった。レンズを支える方の金具は進歩したが、肝心のレンズについてはそのままであった。１９世紀の前半にはいくつかの生物学上の重要な発見がなされたが、いずれも使用していた顕微鏡は相変わらず単式顕微鏡であった。
ブラウンによって、１８２７年にブラウン運動が、１８３１年には核が発見されている。また、シュライデンとシュバンにより、１８３８年と１８３９年には細胞説が唱えられた。その解像力では、細胞を観察することはできても細胞の構造を観察することは困難であった。シュライデンは、核は細胞の結晶化の中心であり、核のまわりの液体から細胞が結晶化すると核は見えなくなると主張していた。
シュライデンは研究の限界を感じていた。その壁をうち破るべく若きカール・ツァイスに新しい顕微鏡の開発を依頼した。
１８４６年、３０才のツァイスは顕微鏡の開発を始めた。
１８６６年までには単式顕微鏡の性能を越えた複式顕微鏡（６００〜７００倍）の開発に成功した。 これ以降、物理学者アッベとガラス職人ショットの協力を得て、１８８６年までに光学顕微鏡のほぼ限界である開口数１．４の対物レンズの開発に成功した。
シュライデンによる細胞説の提唱から５０年の間に複式顕微鏡は飛躍的に進歩し、細胞の染色技術と相まって、細胞内の構造についても観察が可能になっていった。
それと時を同じくして、１８６０年パスツールによるアルコール発酵に関する報告、１８７５年コッホによる炭疸病原菌の発見、１８７９年フレミングによる有糸分裂の発見、１８８３ベネデンによる減数分裂の発見など、生物学上の重要な発見が相次ぐ。
このようにして、１９世紀末には優れた顕微鏡を武器にした細胞学上の知見が急速に蓄積していった。
有名なパスツールやコッホの業績も顕微鏡の発達に支えられたものである。さらに、１８６５年に発表されたメンデルの遺伝学が一般には全く受け入れられなかったのに対して、１９００年に再発見されたときには、すんなりと受け入れられた。この間わずかに３５年である。この背景には顕微鏡の進歩に伴う細胞学の発達があったと言えるかもしれない。
−参考文献−
「電子顕微鏡を作った人々」（医学出版センター）朝倉健太郎・安達公一
「ロバート・フック ニュートンに消された男」（朝日新聞社）中島秀人
「世界の科学者１００人」（教育社）竹内均
「ミクロスコピア９巻２号〜１０巻４号−カールツァイス◆その栄光の歴史−」（考古堂書店）廣川豊康
「ローベルト・コッホ」（シュプリンガー・フェアラーク東京）トーマス・Ｄ・ブロック
「パストゥール」（岩波新書）川喜田愛郎
「遺伝学用語事典」（東京化学同人）