有性生殖をする生物の細胞には、必ず複相（２ｎ）の細胞と、単相（ｎ）の細胞の２種類があります。
接合から減数分裂をするまでが複相（２ｎ）の細胞で、減数分裂から接合までが単相（ｎ）の細胞です。
生命が誕生した初期のころは、無性生殖だけで増殖していたと考えられます。
無性生殖は、こんな感じですね。
ここで、「ｎ」とは何かについて説明しましょう。
「ｎ」とは、「セット」のような意味だと思ってください（numberから来ています）。
「ｎ」は「１セット」、「２ｎ」は「２セット」の意味です。
「ｎ」という記号に気を取られてしまいますが、大切なのは、「１」か「２」かです。
「ｎ」は本来「１ｎ」なのですが、この１が省略されているのが紛らわしいですね。
さらに、何の「セット」なのかというと、生物に必要な遺伝子の「セット」です。
「ｎ」は生物に必要な遺伝子を１セット持つ細胞、「２ｎ」は生物に必要な遺伝子を２セット持つ細胞という意味です。
本来、細胞は必要な遺伝子を１セット持つ単相（ｎ）の細胞だったと思います。
しかし、現在、無性生殖だけを行うこの古い形態の生物はあまりいません（私はアメーバぐらいしか知りません）。
進化の早い段階で有性生殖をおこなうようになり、現在ではほとんどの生物が有性生殖をおこないます。
（動物のように有性生殖だけの生物もいますし、植物のように無性生殖と有性生殖の両方を行う生物もいます）
有性生殖は、お互いの持つ遺伝子を交換して、多様性（バリエーション）を増やすために行います。
「遺伝子」というのがイメージしにくいので、下のようなもので例えることにします。
生物に必要な遺伝子の１セットを、洋服の１セットに例えました。
これで、もう一度無性生殖だけの増殖を考えてみましょう。
こんな感じになります。
全て、同じ遺伝子（同じ服装）のクローンになります。
このたとえで、有性生殖も見てみましょう。
単相（ｎ）は１セット分の遺伝子（服装）で、
単相（ｎ）の細胞が、接合して１つの細胞になると、２セット分の遺伝子（服装）をもつ、複相（２ｎ）の細胞となります。
そして、複相（２ｎ）の細胞が減数分裂によって、元の単相（ｎ）の細胞に戻ります（*）。このとき、染色体の組み合わせが変わり、持っている遺伝子にバリエーションが増えます。
有性生殖は、この繰り返しです。
多細胞生物の場合は、２種類ある細胞のどちらで、多細胞体を作るのかは、生物によって異なります。
我々ヒトを含めた動物は、一般に複相（２ｎ）の細胞で多細胞体を作り、単相（ｎ）の細胞は卵や精子などの配偶子として、わずかな時間出現するだけです。
しかし、コケ植物では、逆に単相（ｎ）の細胞で多細胞体を作り、複相（２ｎ）の細胞は大きさも時間もわずかに出現するだけです（写真はコチラ）。
海藻の中には、どちらの細胞でも似たような多細胞体を作るものもいます。
複相（２ｎ）の細胞から、単相（ｎ）の細胞に戻るときには、遺伝子を半分にする必要がありますが、半分にすればいいというわけではありません。
下の図のようになってしまったら大変です。遺伝子（服装）が１セットにならなくなってしまいます。
なので、
、 
、 
は、減数分裂の時に、必ず分かれて、別々の細胞に入らなくてはなりません。
このように、同じパーツの遺伝子を乗せていて、対になっている染色体を相同染色体といいます。
ここまで読んで、もう一度［調べよう］(2) 相同染色体とは何かを読んでください。